林葉兒在柴房外焦急地等待。

得知孩子的性別，她急得抱住頭：“怎麽辦！這下子不止我倒黴，馬姐也得倒大黴！”

讓馬姐在柴房這種鬼地方生孩子的劉家能有良心？

不難預見，劉家宗族很快會以“劉唐沒兒子，絕後了”為理由，收走他的田地、房屋等財產。

如果劉家沒有壞到底，馬姐或許可以撫養女兒長大，她林葉兒也能在劉家當個小寡婦。

但是！如果劉家黑心爛肺，馬姐的女兒會“夭折”，馬姐會“改嫁”，她林葉兒也會被劉家賣掉換錢！

宗族吃絕戶從來都不是什麽新鮮事！

期待宗族良心發現，好好對待孤兒寡母，不如勸狼吃素！

林葉兒氣惱，她就該在劉唐死掉那天卷了金銀細軟跑得遠遠的。

小妾給死鬼老公守寡確實忠貞，可劉家許小妾守寡嗎？她這小妾配守寡嗎？

她不配！

“我被你害慘了！”林葉兒憤憤地叫道。

“不要急。”馬姐抱著孩子從柴房裏面出來，她的衣服上照常沾著幾根不知名動物的紅毛、白毛，孩子的繈褓上也黏了一根紅毛，“女兒也是夫君的孩子，他們欺負不了我們。”

側頭對鉤星說：“梁娘子，請你陪我去見我的公婆。”

鉤星不介意看戲。

俄而，馬姐抱著孩子跪在劉唐的牌位前，哭訴劉家苛待她，求死了的劉唐顯靈。

人們嘲笑她：“生女兒你也好意思讓劉唐顯靈？他會打死你！”

馬姐哭道：“劉唐你看看，我和你閨女在你的牌位前，也有人欺負咱們！”

“誰敢！”陰森森的一句話，劉唐的鬼影從令牌上冒出來，面色青白，“我的老婆孩子，誰敢趁我死了欺負她們？”

嗬！

大家白日見鬼，有多害怕甭提了。

劉唐惡毒地盯著活人們：“爹娘不會害我老婆孩子。”掏出棍子打弟弟，“你的大嫂被欺負了你也不吭聲，有你這樣做弟弟的？”

打完弟弟，劉唐的鬼影盯上族老們：“我死了，你們當我不會顯靈？”追著打他們，“欺負我老婆孩子，看我弄死你們！”

好不容易鬼影消失，嚇得不輕的劉家人埋怨鉤星：“你怎麽不收了劉唐！”

“我是來接生的。”鉤星不徐不疾地道，“我收過劉唐給的紅包，看到他死後顯靈，我挺高興的。”

劉家人頓時黑了臉，趕她走。

鉤星說：“你們家有別的鬼，劉唐顯靈了，那只鬼會作祟……”

拿到劉家給的五兩銀，鉤星心滿意足。

不對她尊重點，她是要報覆的。

馬姐親自送鉤星走：“我閨女是你接生的，你不如認了我閨女做幹女兒？”遞上一個仿佛紅玉雕琢而成的小果子，“小小謝禮，還請梁娘子笑納。”

“這是什麽？”梁稚玉問道。

“吃了對身體好的果子。”馬姐說，“我才生了孩子就能下地，正是吃了這種果子。”

梁稚玉接過果子，招招手，笑道：“下次見。”

屋裏，林葉兒用溫水給女嬰擦身，仿佛沒看見一只漂亮的紅狐貍臥在椅子上。

馬姐走了進來，自然而然地伸手摸紅狐貍的頭，它蹭了蹭她的手。

她從上鎖的箱子裏取出錢，遞給林葉兒：“你不想留在劉家，就走吧。”

“不急。”林葉兒喜滋滋地收錢，異常鎮定，“孩子這麽小，你一個人照顧得了？我幫你，你呢，每月給我工錢，我保準你養孩子養得舒心！”

劉唐顯靈了，劉家不敢欺負馬姐，她也不怕被欺負。

走？

什麽時候日子過不下去了，無需催，她會走的。

林葉兒得過且過地想。

……

天色陰暗，樹上的鳥兒啾啾叫，樹下的和尚靜靜等待，月白色僧袍在風裏不停地擺動。

他從未在人前開口說話。

村民們暗地裏議論，說他是啞巴。

鉤星從鎮上回來，和尚上前，凝視她身後的梁稚玉。他伸出的手裏放著一個銀鐲，是給孩子戴的，銘刻了許多梵文。

看到銀鐲，梁稚玉像是被迷住，說：“我要。”

和尚看向鉤星。

梁稚玉說要不算數，得鉤星點頭才行。

“我的孩子與佛有緣？”鉤星拿起銀鐲遞給梁稚玉，“她不會出家為尼，你死心吧。”

和尚點頭又搖頭，看到梁稚玉自己戴上鐲子，咧開嘴對他笑。

似乎很開心。

和尚露出同樣開心的笑容，施了一禮，轉身離開。

輕輕旋轉銀鐲，梁稚玉瞧著一秒增加0.1%的集能進度條，樂滋滋。

到了家，如絲細雨落下，天與地被雨霧暈染得分不清邊界，間或響起幾聲春雷。燕子在雨中穿梭，回到屋檐下梳理羽毛，吱吱喳喳。

空氣變得潮濕陰冷，梁稚玉不喜歡。

她喝了熱乎乎的肉羹，在客廳的席子上逗貓兒。

馬丹丹也在她家裏，與梁照、二丫一起用沙盤練習寫字，說說笑笑。

“……我娘要教我學女紅，我不想學，針會紮我手指。我娘便嚇唬我，非要我學。”

“說你嫁不出去？”

梁照樂了：“村裏有娶不到老婆的光棍，沒見過嫁不出去的女人。姑婆六十多歲了，還有人給她找老伴。”

“不是，我爹說女孩識字沒有用。”馬丹丹發愁，“我們考不了科舉，當不了賬房先生，以後怎麽謀生？要是我會繡花，至少能做荷包手帕賣幾文錢。”

“上山采藥賣給藥鋪，一斤藥材能得幾文錢。”二丫說，“你的字寫得好看，抄書寫字也能賺錢……”

“喵~”

貓抖了抖毛，給了梁稚玉一個眼神，走向她的房間。

梁稚玉穿好姑婆做的小鞋子，跟上貓。

吱呀一聲關了門，貓變作人形，迫不及待地說：“識字，好，我要！讀書，好，也要！”

“我沒攔著你，你可以跟梁照她們學習。”梁稚玉撇撇嘴，“不過你講話都不流利，讀得懂書？”

貓喪氣，跟她說了一件事。

昨天它在村裏散步，路遇張平安。

他報覆不了二丫和梁照，脾氣沖著無辜的它來了，把它攆上樹又把它趕下樹，氣得它伸爪子撓得他臉上出現了幾道血痕。

張平安哭著走了。

貓繼續散步，看到一個陌生的白衣少女健步如飛地往山裏走。

一時好奇，貓跟上去。

不料，白衣少女才進山，就前肢著地變成一只白狐。它叼著一本書，走得慢吞吞，貓一路跟隨它去到一個山谷。

那山谷有別的狐貍，也有有黃鼠狼、鹿等動物，相處和睦。白狐帶書回來，別的動物獻上吃的喝的給白狐，又生起篝火驅寒，讓白狐念書，它們搖頭晃腦地聽。

貓不解地問道：“你，聰明。為何，不讀，書？”

梁稚玉失笑：“書裏有很多歪道理，會把正常人變成傻子。”

貓很是驚訝地喵了一聲，既然讀書會變傻，幹嘛讓梁照讀書？

“人不能做文盲。”梁稚玉笑嘻嘻地說，“至於我，我還不滿一歲，用不著讀書。”

“我呢？”貓凝眉，“變聰，明後。我多，了很，多煩，惱。”

“但你不樂意回到從前。”梁稚玉撥著手腕上的銀鐲，這玩意像手銬，“你每天在村裏閑逛，認識和尚嗎？”

貓還真聽了一點兒和尚的事：“阿喜，懷孕，見過，和尚，被迷……”

“和尚似乎對我不安好心。”梁稚玉總結，“我做個夢。”

她把貓變回原形，躺下蓋被子，閉上眼睛。

入夢術每三天施展一次，入夢對象隨機，有時她能在夢中知道遠方的消息。

連綿了數日的雨終於止歇，天放晴，街上有人賣黃橙橙的枇杷、早熟的李子、紫紅色的桑葚。出門買菜的林葉兒嘴饞，買了一點兒，回到家裏，卻見馬姐面前放著一盤又大又香的枇杷。

“哪來的？”林葉兒剝了一個枇杷放進嘴裏，“這麽甜！好吃！”

“別人送的。”馬姐說。

她拿了幾個枇杷走進房裏看女兒，發現赤狐焦躁不安地走來走去，便問：“你有心事？”

赤狐人立起來，變成二十來歲的青年男子，一身粗布短打也玉樹臨風。他憂愁地望著搖籃裏的女嬰：“羅異司的人趕來了！他們容不得我，會打死我，剝了我的皮做衣服！”

“你還不去躲起來？”馬姐推他。

“以後你可能見不到我，你的孩子……”男狐貍精撫摸女嬰的臉蛋，舍不得和她分開，“如果孩子不好，你立刻求助梁娘子！”

細細叮囑了一番，男狐貍精施展法術遁地離去。

妖鬼的世界馬姐知之甚少，她照常撫養女兒。

如鉤星所言，小家夥活力十足，鬧騰得很，林葉兒替她分擔，她都累得不輕。

有一日，林葉兒說某某將軍進山打獵，遇到一只妖狐，馬姐的心猛地揪緊：“將軍把妖狐打死了？”

“不知道。”林葉兒道，“打死了好，免得它害人。”

馬姐欲言又止。

鎮上的人對狐貍精沒好印象，蓋因鉤星打死一只把人變成羊的斑禿狐貍，跟那狐貍精合夥害人的漢子已經被砍了頭。

擔驚受怕好幾天，馬姐才從別人口中得知，將軍遇到的狐貍渾身雪白，負傷走脫了。

她松了口氣，抱起女兒想餵奶，林葉兒匆匆地闖入，慌裏慌張：“不好了，馬姐，外面來了個壞道士，要收走我們的死鬼男人！你快讓劉唐顯靈，趕走他！”

“哇！”馬姐的女兒哭了，馬姐臉色發白。

……

今天是書院休沐日，陳方濟風塵仆仆地回鄉下，開口便讓小蕓收拾行李：“……我手裏有點錢，在書院附近租了一個院子，你跟我去縣城住吧。”

小蕓乖順地點頭：“好，我聽三哥哥的。”她心思細膩，考慮周全，“三哥哥以後可能不會經常回村子裏，要不要給爹娘上一炷香再走？”

孝順長輩是時人提倡的品質，秀才作為百姓楷模，不能不孝。

陳方濟去鎮上買了一斤肉，讓小蕓把肉弄好，提著肉和香上山祭拜。

下山時，他遇到一只受傷的白狐。

見它漂亮可憐，一雙大眼睛似通了人性，陳方濟猶豫著，把白狐帶回家裏。

這會兒小蕓在鉤星家，身旁坐著妹妹二丫，梁稚玉在不遠處的席子上。

聽得小蕓說將軍獵白狐，二丫好奇：“將軍有多厲害？”

小蕓說不知。

二丫道：“應該沒有鉤星厲害。”

小蕓笑笑，道了別，去張家見爹娘弟弟。

村裏的人小蕓大多認識，她來到張家，看了看二三十丈外的馬家。

楊阿喜倚著門檻，跟一個扶著竹拐杖的矮胖男人說話。那拐杖纏了一串小鈴鐺，叮鈴鈴的聲音擴散，小蕓感到輕微暈眩。

她揉了揉眉心，走進張家：“娘，我回來了。”

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